Homo sapiens adalah #9. Siapakah delapan spesies manusia lainnya?

Homo sapiens adalah #9. Siapakah delapan spesies manusia lainnya?

Setidaknya ada delapan spesies manusia lainnya, beberapa di antaranya sudah ada jauh lebih lama dari yang kita miliki. Siapa mereka?

Kebanyakan ahli sepakat bahwa spesies kita, Homo sapiens (bahasa Latin untuk “orang bijak”), adalah spesies manusia kesembilan dan termuda.

Kehidupan delapan spesies lainnya menceritakan kisah bagaimana manusia secara perlahan berevolusi menjauh dari kera lainnya, mengembangkan kemampuan berjalan, makan daging, berburu, membangun tempat berlindung, dan melakukan tindakan simbolis.

Nenek moyang kita mungkin mendorong kerabat terdekat kita, Neanderthal, menuju kepunahan. Orang bijak finis terakhir.

Kami suka menganggap manusia itu istimewa. Tentu saja, spesies kita memiliki beberapa pencapaian yang mengesankan dibandingkan dengan kerabat terdekat kita yang masih hidup, simpanse dan bonobo. Ya, spesies ini berkelahi, berkomunikasi, dan menggunakan alat. Namun tidak ada yang mengembangkan bahasa formal, melakukan perjalanan luar angkasa, mengubah arah iklim planet, melukis Mona Lisa, menggubah Für Elise, menciptakan Internet, atau menemukan Velcro.

Tampaknya aneh bahwa kerabat terdekat kita yang masih hidup mempunyai ambisi yang begitu kecil. (Meskipun bisa dibilang, mereka lebih damai — kecuali Perang Simpanse Gombe.) Pernahkah Anda bertanya-tanya mengapa tidak ada spesies lain seperti kita?
Ada satu alasan yang menyatakan bahwa kita tidak akan menjadi begitu unik jika kita tidak membunuh beberapa kerabat kita.

Delapan spesies manusia lainnya

Sekitar 6 juta tahun yang lalu, salah satu cabang kera berevolusi menjadi spesies pertama dari genus Homo. Manusia purba ini membuang lengan panjang kera demi mendapatkan kaki yang lebih kuat. Meskipun mereka tidak bisa lagi berayun-ayun di pohon, mereka bisa berdiri tegak, berjalan, dan menjajah ekosistem baru, jauh dari hutan. Otak manusia purba berkembang hingga kita menggunakan peralatan yang rumit untuk berburu hewan besar, membuat api, dan membangun tempat berlindung.

Ketika Homo sapiens muncul sekitar 300.000 tahun yang lalu, kita merupakan spesies Homo kesembilan, bergabung dengan habilis, erectus, rudolfensis, heidelbergensis, floresiensis, neanderthalensis, naledi, dan luzonensis. Banyak dari spesies ini hidup dalam jangka waktu yang jauh lebih lama daripada yang kita miliki, namun kita tetap mendapat perhatian. Sudah waktunya untuk reuni keluarga.

#1. H. habilis: tukang 

(2,4 juta – 1,4 juta tahun lalu)

Pada tahun 1960, tim peneliti menemukan sisa-sisa fosil manusia purba di Tanzania. Fosil-fosil ini memiliki tempurung otak yang sedikit lebih besar dibandingkan kera. Mencurigai bahwa spesimen ini bertanggung jawab atas ribuan perkakas batu yang ditemukan di dekat lokasi tersebut, para ilmuwan menjuluki spesies tersebut sebagai “manusia tukang” – Homo habilis. Diperkirakan telah berevolusi hampir 2,4 juta tahun yang lalu, H. habilis secara luas dianggap sebagai anggota pertama genus Homo yang berevolusi dari kera.

H. Habilis bertubuh kecil, beratnya sekitar 70 pon dan tingginya antara 3,5 kaki dan 4,5 kaki. Kita juga mengetahui bahwa H. habilis membuat peralatan yang rumit, termasuk batu yang digunakan untuk menyembelih hewan. H. Habilis hidup sebagai satu-satunya anggota genus kita selama hampir satu juta tahun.


#2. H. erectus: pendaki abadi 

(1,89 juta hingga 110.000 tahun lalu)

Sesuai dengan namanya, Homo erectus merupakan spesies Homo pertama yang diketahui berdiri tegak sepenuhnya. H. erectus menampilkan proporsi manusia modern lainnya yang berbeda dari kera: lengan yang lebih pendek dibandingkan batang tubuh, dan kaki panjang yang disesuaikan untuk berjalan dan berlari, dibandingkan memanjat pohon.
H. erectus adalah manusia pertama yang memiliki tempurung otak jauh lebih besar dibandingkan kera. Mereka juga memiliki gigi yang lebih kecil. Adaptasi terakhir mungkin membantu H. erectus memakan daging dan protein yang cepat dicerna. Hal ini akan memicu peningkatan kebutuhan nutrisi yang disebabkan oleh tubuh yang lebih tinggi dan otak yang lebih besar.

Faktanya, para ilmuwan menemukan api unggun dan perapian di dekat sisa-sisa H. erectus, menunjukkan bahwa mereka adalah manusia pertama yang mencoba memasak – sebuah aktivitas unik manusia yang memberi kita akses terhadap makanan yang mudah dicerna, sehingga otak dan tubuh kita dapat berkembang.
H. erectus adalah spesies yang sangat sukses. Mereka hidup di Bumi selama periode yang berlangsung hampir sembilan kali lebih lama dari masa pemerintahan kita saat ini.


#3. H. rudolfensis: orang asing 

(1,9 juta hingga 1,8 juta tahun lalu)

Kita hanya tahu sedikit tentang Homo rudolfensis, hominid yang ditemukan di dekat Danau Rudolf di Kenya (sekarang dikenal sebagai Danau Turkana). H. rudolfensis memiliki otak yang jauh lebih besar dibandingkan Homo habilis – sebuah indikator yang baik bahwa spesies tersebut adalah manusia. Namun, beberapa ilmuwan berpendapat bahwa mungkin lebih baik ditempatkan pada genus Australopithecus, kerabat dekat Homo, karena ukurannya yang lebih kecil dan kesamaan pada panggul dan bahu.

#4. H. heidelbergensis: pemburu 

(700.000 hingga 200.000 tahun lalu)

Sekitar 700.000 tahun yang lalu, Homo heidelbergensis (kadang-kadang disebut sebagai Homo rhodesiensis) muncul di Eropa dan Afrika bagian timur. Para ilmuwan berpendapat bahwa manusia yang lebih kecil dan lebih lebar inilah yang pertama kali hidup di tempat dingin.

Sisa-sisa hewan seperti kuda, gajah, kuda nil, dan badak, ditemukan bersama dengan H. heidelbergensis. Kedekatan tersebut menunjukkan bahwa kelompok manusia ini adalah kelompok pertama yang berburu hewan berukuran lebih besar dengan menggunakan tombak. Agar tetap hangat, manusia juga belajar cara mengendalikan api, dan mereka membangun tempat berlindung sederhana dari kayu dan batu.

Kebanyakan ilmuwan setuju bahwa cabang H. heidelbergensis di Afrika memunculkan spesies kita sendiri, Homo sapiens.


#5. H. floresiensis: Hobbit 

(100.000 hingga 50.000 tahun lalu)

Homo floresiensis hanya diketahui dari sisa-sisa yang ditemukan pada tahun 2003 di Pulau Flores, Indonesia. Bersamaan dengan sisa-sisa H. floresiensis terdapat beberapa perkakas batu, gajah kerdil, dan komodo — sebuah penemuan yang menggambarkan pemandangan kehidupan manusia kecil di pulau ini.

Isolasi H. floresiensis kemungkinan besar berkontribusi pada otak dan perawakannya yang kecil (diperkirakan sekitar 3 kaki, 6 inci dari spesimen betina). Faktanya, ukurannya sesuai dengan prinsip ekologi dwarfisme pulau, yang memperkirakan bahwa hewan akan memperkecil ukuran tubuhnya ketika jangkauan populasinya terbatas pada lingkungan pulau kecil. H. floresiensis membuat perkakas batu dan berburu gajah kecil, yang ukurannya yang kecil merupakan contoh lain dari dwarfisme pulau. Bagaimana H. floresiensis sampai di pulau dengan nama yang sama masih belum diketahui — pulau terdekat dari Flores dipisahkan oleh gelombang laut sepanjang 6 mil.


#6. H. neanderthalensis: Para pemikir Neanderthal 

(400.000 – 40.000 tahun lalu)

Sampaikan salam kepada kerabat terdekat kita — Neanderthal.
Neanderthal lebih pendek dan kekar dari kita, tetapi memiliki otak yang sama besarnya, atau bahkan lebih besar, dari otak kita. Neanderthal menjalani kehidupan yang sulit. Kami menemukan tulang-tulang yang patah, menunjukkan bahwa mereka tidak selalu berhasil berburu hewan besar. Mereka juga tinggal di lingkungan yang sangat dingin di Eropa dan Asia Tenggara dan Tengah. Untuk mengatasinya, mereka membuat api dan tinggal di tempat penampungan yang canggih. Mereka juga membuat pakaian menggunakan peralatan rumit seperti jarum jahit yang terbuat dari tulang.

Para ilmuwan telah menemukan lusinan kerangka Neanderthal yang diartikulasikan sepenuhnya di banyak situs, yang menunjukkan bahwa Neanderthal menguburkan orang mati dan menandai kuburan mereka. Hal ini menunjukkan bahwa Neanderthal melakukan tindakan simbolik yang terkait dengan proses kognitif yang mengarah pada bahasa.
Penguburan mereka juga membantu manusia modern: Dengan begitu banyak spesimen utuh, para ilmuwan telah berhasil mengekstraksi DNA Neanderthal. 

Dengan menggunakan sumber tersebut, para peneliti menemukan bahwa pada suatu saat, manusia dan Neanderthal kawin.


#7. H. naledi: pendatang baru yang penuh teka-teki 

(335.000 hingga 236.000 tahun lalu)

Homo naledi adalah hominid kecil yang hidup di Afrika Selatan. Kita tidak tahu banyak tentang H. naledi, karena mereka baru ditemukan pada akhir tahun 2015. Dalam satu ekspedisi, para ilmuwan menggali 1.550 spesimen dari setidaknya 15 individu. Spesimen ini menunjukkan kepada kita bahwa H. naledi berukuran kecil (sekitar 4 kaki, 9 inci). Meskipun penggalian tersebut menemukan harta karun berupa fosil manusia, para peneliti tidak menemukan peralatan atau hewan lain selain H. naledi, sehingga gaya hidup mereka tetap menjadi misteri.

#8. H. luzonensis: temuan polemik 

(setidaknya 67.000 tahun yang lalu)

Pada tahun 2019, peneliti mengunjungi sebuah gua kecil di sebuah pulau di bagian utara Indonesia. Terinspirasi oleh penemuan H. floresiensis, para ilmuwan bertanya-tanya apakah pulau lain juga memiliki penghuni manusia. Para peneliti menemukan emas — semacam itu. Meski menemukan sisa-sisa manusia, mereka hanya menemukan tujuh gigi, tiga tulang kaki, dua tulang jari, dan sepotong tulang paha. Namun, karena isolasi geografis dan ukurannya yang kecil, para ilmuwan merasa yakin untuk menyatakan bahwa spesies ini tidak diketahui ilmu pengetahuan. Mereka menamakannya luzonensis setelah Luzon, pulau tempat ditemukannya.

Beberapa peneliti mempertanyakan temuan tersebut, dengan alasan bahwa tidak ada cukup sisa untuk mengesampingkan bahwa H. luzonensis adalah varian dari H. floresiensis yang diketahui tinggal di pulau tersebut. Penemuan ini menghidupkan kembali pertanyaan tentang bagaimana tepatnya manusia mencapai pulau-pulau tersebut.

#9. Orang bijak finish terakhir (Homo Sapiens)

Tidak semua manusia yang punah ini hidup berdampingan dengan nenek moyang H. sapiens kita. Kebanyakan dari mereka mungkin punah karena perubahan iklim yang drastis.

Namun, para ilmuwan menduga kita tidak bersahabat dengan spesies seperti H. neanderthalis yang hidup bersama kita. Setelah manusia pindah ke Eropa, jumlah Neanderthal mulai berkurang. Karena kita semua tahu apa yang mampu dilakukan manusia – tindakan belas kasihan yang besar, tetapi juga perang dan kekerasan – kita tidak perlu menebak-nebak apa yang terjadi. Kami bersaing memperebutkan tempat dan makanan, dan kami mengalahkan kerabat terdekat kami. Fakta bahwa mereka bertahan begitu lama menunjukkan bahwa arus pasang surut bisa dengan mudah berbalik melawan kita.


Neanderthal meninggalkan jejaknya di DNA kita
Rupanya musuh kita juga adalah kekasih kita. Para ilmuwan mengekstraksi beberapa DNA dari spesimen Neanderthal dan menunjukkan bahwa H. sapiens dan H. neanderthalis kawin; faktanya, genom manusia modern mencakup 1% hingga 8% DNA Neanderthal.

Bukan hanya Neanderthal saja yang meninggalkan jejaknya pada cetak biru genetik kita – beberapa dari kita mungkin memiliki DNA yang sama dengan manusia purba yang ditemukan di Gua Denisovan di pegunungan Altai di Siberia. 

Meskipun kita tidak memiliki cukup sisa untuk mendeskripsikan spesies dalam kelompok Denisovan, para ilmuwan berhasil mengumpulkan DNA dari tulang jari remaja betina. Kebanyakan ilmuwan berpendapat bahwa Denisovan mengalami nasib yang sama seperti Neanderthal: Mereka dikalahkan oleh nenek moyang kita, tetapi hanya setelah berbagi tempat tidur kuno.